2026년 2월 15일, OpenAI CEO Sam Altman이 X에서 발표했다. OpenClaw의 창시자이자 오스트리아 출신 개발자 Peter Steinberger가 OpenAI에 합류해 "차세대 개인 에이전트" 개발을 이끈다.
무슨 일이 있었나
Altman은 Steinberger를 "천재"라 칭하며, OpenClaw는 오픈소스 프로젝트로서 독립 재단에 이관되고 OpenAI가 자금과 코드를 지원할 것이라고 밝혔다. Steinberger는 Meta 등 여러 빅테크의 제안을 거절한 것으로 알려졌다.
Steinberger 본인도 블로그에서 쉬운 결정이 아니었다고 썼다. OpenClaw는 "WhatsApp Relay"라는 주말 프로젝트에서 시작해 단 두 달 만에 GitHub 스타 10만 개를 넘겼다. 직접 키운 프로젝트의 일상적인 리더십을 내려놓는 건 누구에게나 어려운 일이다.
왜 OpenAI인가
여러 보도에 따르면, Steinberger가 OpenAI를 택한 이유는 비전의 일치다. 로컬에서 실행되고 프라이버시를 존중하는, 진정한 개인 AI 에이전트를 만드는 것. OpenAI의 자원과 연구 역량이 있어야 개인 프로젝트로는 닿을 수 없는 영역까지 갈 수 있다.
경쟁 구도도 주목할 만하다. Meta, Google 등이 최고 AI 인재 영입에 사활을 걸고 있는 상황에서 Steinberger가 OpenAI를 선택한 것은, 에이전트 중심 AI 개발에서 OpenAI가 가장 유망하다고 본다는 신호다.
OpenClaw는 어떻게 되나
커뮤니티가 가장 궁금해하는 부분이다. 좋은 소식이 있다:
- •OpenClaw는 재단으로 전환된다. 독립 오픈소스 재단으로 이관된다.
- •OpenAI가 자금을 댄다. OpenAI가 지속적으로 자원과 자금을 지원한다.
- •오픈소스 유지. MIT 라이선스와 커뮤니티 주도 개발 모델은 그대로다.
- •커뮤니티 메인테이너가 이어간다. 기존 기여자들이 프로젝트를 계속 이끈다.
한마디로, OpenClaw는 사라지지 않는다. 더 지속 가능한 거버넌스 구조로 바뀔 뿐이다.
커뮤니티에 미치는 영향
Claw Crew에게 이 순간은 만감이 교차한다. 창시자는 떠나지만 프로젝트는 그 어느 때보다 강하다. 재단 모델은 버스 팩터 리스크 감소, 체계적인 거버넌스, 기업의 지원은 받되 기업에 종속되지 않는 구조를 의미한다.
Steinberger의 OpenAI 합류는 이 커뮤니티가 만들어온 것에 대한 인정이기도 하다. 세계에서 가장 주목받는 AI 기업의 CEO가 프로젝트 창시자를 천재라 부르며 에이전트 전략 책임자로 영입한다는 것 자체가, 여기서 이뤄진 작업의 수준을 말해준다.
앞으로
랍스터는 계속 탈피한다. OpenClaw가 재단이 된다는 것은 프로젝트의 생명이 창시자를 포함한 어떤 개인보다 오래 이어진다는 뜻이다. 그리고 Steinberger가 OpenAI 안에서 일하게 되면서, OpenClaw를 빚어낸 아이디어들이 훨씬 더 큰 무대에서 다음 AI 에이전트 물결에 영향을 미칠 것이다.
지켜보자. 진짜 시작은 지금부터다.